Substancja oleista o aromatycznym zapachu otrzymywana poprzez ekstrakcję i oddzielanie od roślin nazywana jest olejkiem lotnym, zwanym również olejkiem roślinnym. W ostatnich latach coraz więcej badań koncentruje się na antybakteryjnym działaniu olejku eterycznego. Stosując ekstrakcję ultradźwiękową w celu uzyskania olejku eterycznego z liści bylicy i kurkumy, odkryto, że ten olejek eteryczny może hamować bakterie chorobotwórcze, takie jak Staphylococcus aureus, Escherichia coli i Staphylococcus epidermidis. Ponadto olejek eteryczny z Forsythia suspensa ma szersze działanie przeciwbakteryjne, a olejek eteryczny z Forsythia suspensa różnego pochodzenia może również hamować rozwój bakterii. Badania wykazały, że główne składniki olejku eterycznego są kluczem do działania przeciwbakteryjnego, takie jak tymol i karwakrol w olejku tymiankowym, eugenol w olejku cynamonowym, eugenol w olejku z pachnotki, aldehyd cynamonowy w paczuli, olejek cynamonowy i różne substancje antrachinonowe w olejku szafranowym. Powyższe wyniki eksperymentów odzwierciedlają antybakteryjne działanie olejku eterycznego zawartego w pojedynczym ekstrakcie roślinnym. Innym sposobem jest zmieszanie olejku roślinnego z maślanem sodu w celu zbadania jego synergistycznego działania przeciwbakteryjnego. Wyniki pokazują, że w porównaniu z dodatkiem samego olejku lotnego, mieszanina wzmacnia działanie hamujące na Escherichia coli, ale nie ma wpływu na pałeczki kwasu mlekowego.
Metody ekstrakcji olejku lotnego z krokosza barwierskiego można również przetwarzać za pomocą destylacji z parą wodną i ekstrakcji płynnym nadkrytycznym CO2. Wyniki testów antybakteryjnych in vitro pokazują, że olejki eteryczne z krokosza barwierskiego otrzymane obiema metodami mają szerokie-właściwości antybakteryjne. W porównaniu z bakteriami Gram-ujemnymi olejek eteryczny z krokosza barwierskiego ma lepsze działanie uszkadzające i przeciwbakteryjne na bakterie Gram-dodatnie, co świadczy o antybakteryjnym mechanizmie olejku eterycznego: ponieważ olejek eteryczny działa na błonę komórkową bakterii przez dłuższy czas, stopniowo zwiększa przepuszczalność błony komórkowej, co powoduje wyciek wewnątrzkomórkowych jonów sodu, potasu i wapnia, wzrost przewodności komórkowej i śmierć bakterii. Za pomocą skaningowej mikroskopii elektronowej można zaobserwować, że olejek eteryczny z krokosza barwierskiego działa również na błonę komórkową Escherichia coli, powodując w różnym stopniu pękanie gładkiej powierzchni błony komórkowej Escherichia coli, zmieniając przepuszczalność błony komórkowej i powodując wyciek białek wewnątrzkomórkowych i uwolnienie jonów potasu, powodując w ten sposób śmierć Escherichia coli. Przyczyną pęknięcia błony komórkowej może być to, że olejek szafranowy wpływa na tworzenie się porów na powierzchni błony komórkowej, powodując uszkodzenie błony komórkowej, a uszkodzenie błony komórkowej staje się bardziej oczywiste wraz ze wzrostem stężenia olejku szafranowego.
Antybakteryjny mechanizm olejku z kwiatu kamelii obejmuje trzy aspekty: z jednej strony może uszkodzić strukturę komórkową, nie tylko powodując podobny efekt uszkadzający błonę komórkową szkodliwych bakterii jak olejki eteryczne z krokosza barwierskiego i cynamonu, ale także uszkadzając strukturę i funkcję ściany komórkowej szkodliwych bakterii, powodując wyciek kwasów nukleinowych; Z drugiej strony może zapobiegać tworzeniu się nowych biofilmów, zmniejszając biomasę i aktywność komórkową biofilmu, niszcząc w ten sposób-wcześniej utworzony biofilm; Ponadto test hydrofobowości powierzchni bakterii wskazuje, że olejek eteryczny z krokosza barwierskiego może zmniejszać zdolność adhezyjną szczepu bakteryjnego. Konkretne szlaki tych mechanizmów przeciwbakteryjnych są nadal niejasne i wymagają dalszych badań.
